Pour la reproduction, l’éleveur à le choix entre deux types de saillies : La saillie naturelle (Elle est encore très pratiqué, beaucoup d’éleveur pense que le pourcentage de gestation est plus élevé avec cette pratique. Sa réussite est en général proche de 100%. Des maladies peuvent être transmis lors du contact sexuel) et l’insémination (S’est une saillie artificielle, elle est de plus en plus choisis. sa réussite dépend beaucoup du technicien. Elle permet de limiter la propagation éventuelle de maladie).

La grande différence technique est que lors d'une saillie naturelle, la semence est déposée dans le vagin, alors que lors de la saillie artificielle, elle est déposée dans l'utérus.

Quelques soient le choix de la saillie, le taureau doit être choisis en fonction de ses qualités et des améliorations éventuelles qu’il pourra apporté. La vache quant à elle ne doit pas avoir eu des problèmes de vêlage. Les deux doivent être exempt de maladie et ne doivent pas avoir de déséquilibre nutritionnel. Les objectifs de la sélection génétique sont nombreux : augmentation de la production laitière, de la composition du lait, augmentation des caractéristiques musculaire, fertilité, longévité,…

Pour la génisse la puberté et donc le début des chaleurs s'observent lorsque elle atteint 40 % de son poids adulte. La maturation sexuelle se produit vers 11 mois. La première insémination aura lieu lorsqu’elle sera à 60 % de son poids adulte, vers 14 mois. La génisse est en général plus fertile qu’une vache adulte. La fertilité de la vache en début de lactation est faible, elle augmente quelques mois après le vêlage lorsque la vache reprend du poids. Pour maximiser la production, une vache doit être saillie 90 jours après le vêlage.

La fertilité des taureaux est influencée par son age, son alimentation et sa libido. La production de spermatozoïdes commence à la puberté (vers 8 mois). La quantité de semence produit varie en fonction de l’age du taureau, elle est généralement de 15 ml par éjaculation pour un adulte.

Les chaleurs (ou oestrus), est une période pendant laquelle la vache accepte d’être monté par le taureau. Elle se produit normalement chez les génisses pubères et chez les vaches non gestantes. La détection précise des chaleurs est essentielle pour obtenir de bons résultats de reproduction. Cette période de réceptivité dure de 6 à 30 heures et se répète en moyenne tous les 21 jours.

L'avortement est souvent dû à une mauvaise insémination, une blessure, une infection, une intoxication, ou à une mauvaise alimentation. Mais dans bien des cas, l’origine n’est pas connue. Ces dernières années, en France, le nombre des avortements a fortement diminué.